当内马尔18岁时，他在巴西国家队完成首秀，这是南非2010年世界杯失利后国家队重建的一部分。当时梅西23岁，已是明星球员，巴西必须拥有自己的 equivalent。内马尔此后一直在试图摆脱这位阿根廷人的阴影。
安切洛蒂将内马尔招入即将到来的世界杯阵容，这消息本身就像是一种 desperate 的尝试——想要复制梅西在上届世界杯所享有的那种叙事：身体已开始衰退后的最后一舞。当时的梅西35岁，现在的内马尔34岁。但两者的情况并无太多相似之处。
从一开始，巴西就需要一个属于自己的梅西，这种认知创造了一种对任何人都没有帮助的依赖文化。内马尔是一个让一些人欣喜、让另一些人沮丧的球员，一个被不同派系注入各自叙事的容器；个体很容易被淹没。内马尔的故事有一种被忽视的悲凉：一个潜在的伟大球员，从未真正被允许做自己，其实质从未完全匹配其形象。
2018年世界杯四分之一决赛巴西负于比利时后，内马尔独自站在喀山体育场停车场的球队大巴旁，身影映衬着巨大的LED屏幕，低着头，肩膀在期望的重压下弯曲。他当时只有26岁，但即便那时，感觉他赢得世界杯的最佳机会已经逝去。
巴西的失利并非他的过错，然而正是他的存在造成了战术缺陷，被罗伯托·马丁内斯利用——将卢卡库移到右路，这样比利时每次重新获得球权时都能深入打击巴西脆弱的左翼。容纳内马尔需要中场的补偿性调整，但巴西没有自己的罗德里戈·德保罗，失衡的巴西因此落败。
从2011年美洲杯开始，这就是问题所在，情感上如此，战术上亦不总是例外。在带领桑托斯夺得解放者杯后，内马尔带着 hype 的浪潮抵达阿根廷，这种 hype 一直持续到他遭遇委内瑞拉右后卫罗伯托·罗萨莱斯的无情防守。罗萨莱斯开了头，巴拉圭的达里奥·贝隆两次交手完成了后续。巴西在四分之一决赛出局，消息很快传开：内马尔真的不喜欢对手压过他一头。
于是后卫们踢他，内马尔开始预判接触、夸张反应、假摔。2010年代的大部分时间里，对内马尔的欺凌和他的 preemptive 躲避是足球界最令人厌烦的军备竞赛。一些后卫似乎得出结论：反正他也要尖叫着倒下，不如直接撞翻他。
这在2014年世界杯那场 brutal 的四分之一决赛中达到顶峰，巴西击败哥伦比亚，但内马尔在被胡安·卡米洛·苏尼加膝盖顶到背部后脊椎骨折。那次冲撞几乎肯定是笨拙或过于热情，而非恶意，但——
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